Foarte mult din spiritul Crăciunului este despre a dărui – cadouri materiale sau timp pentru cei apropiați, cărora avem ocazia să le arătăm și să le spunem cât îi prețuim. Iar când sunt făcute din suflet, aceste gesturi aduc beneficii atât celui care dăruiește, cât și celui care primește. Nu sunt vorbe goale, ci știință pură. De la hotspot-urile neuronale ale recompensei, până la legătura socială profundă creată de daruri, studiile demonstrează că magia Sărbătorilor de iarnă nu este doar simbolică, este biologică.
Ce se întâmplă în creier când dăruim? Despre „Warm glow” și trio-ul fericirii
În prezența cadourilor, creierul nostru se aprinde… exact ca pomul de Crăciun, arată studii efectuate în ultimul deceniu. O cercetare din 2019 de la University of Zurich, Elveția, a demonstrat, prin intermediul RMN-ului funcțional, că atât gestul de a dărui, cât și cel de a primi activează regiuni cerebrale asociate cu recompensa și plăcerea – structurile mezolimbice implicate în eliberarea de dopamină, numită și „hormonul fericirii”. Această reacție neuronală este responsabilă pentru ceea ce psihologii numesc „warm glow” – căldura sufletească sau sentimentul persistent de bine care apare după un act de generozitate.
Adițional dopaminei, într-un schimb de cadouri creierul nostru eliberează serotonină, care reglează starea de spirit și contribuie la sentimentul general de bunăstare, și oxitocină, care facilitează legăturile sociale și încrederea interpersonală. Împreună, aceste substanțe chimice acționează ca un trio al fericirii, care nu doar că ne face să ne simțim bine pe moment, ci contribuie la crearea de conexiuni emoționale mai puternice cu persoanele din jur. Ele sunt motivul pentru care un cadou poate transforma ziua cuiva sau întări o prietenie.
„Mă bucur de bucuria ta” nu e doar o vorbă
Conexiunile sociale sunt consolidate și prin alte mecanisme declanșate de schimbul de daruri. Un studiu publicat în 2020 arată o creștere a conectivității neuronale în cortexul prefrontal dorsolateral, zonă implicată în cooperare și reglare emoțională. Iar un alt aspect surprinzător, evidențiat de spectroscopia funcțională în infraroșu apropiat (fNIRS), o tehnică de neuroimagistică noninvazivă care evaluează modificările fluxului sangvin asociate activității cerebrale, este că la persoanele implicate într-o astfel de interacțiune are loc ceva asemănător unei sincronizări neurale – se activează, în același timp, aceeași regiune a creierului. Practic, generozitatea ne conectează real, ne aduce „pe aceeași lungime de undă”.
Că suntem construiți biologic să ne bucurăm nu doar când primim, ci și când aducem bucurie altora, prin darurile făcute, o demonstrează și activarea zonelor cerebrale responsabile pentru empatie, cum este joncțiunea temporo-parietală, regiune-cheie pentru capacitatea noastră de a înțelege ce simt și ce gândesc ceilalți.
În plus, cercetările sugerează că, atunci când alegem să fim generoși și vedem impactul pozitiv al acestui gest, creierul „învață” că altruismul este valoros. Rețelele neuronale implicate în recompensă și empatie se consolidează, crescând probabilitatea de repetare a acestui comportament.
Generozitatea ne face mai sănătoși
Recompensele neuronale nu sunt singurul beneficiu al gestului de a dărui. Cercetările sugerează că actele de generozitate pot avea efecte reale asupra stării de sănătate, prin scăderea tensiunii arteriale, reducerea stresului și domolirea anxietății. În plus, întărirea legăturilor sociale și starea de bine pot contribui la creșterea calității vieții și a speranței de viață.
Există o condiție, însă: să nu anulăm toate aceste beneficii printr-o suprasolicitare psihică exagerată, petrecând prea mult timp în căutarea cadoului perfect și cheltuind peste buget. Stresul împiedică eliberarea de dopamină și oxitocină, iar noi nu mai savurăm momentul dăruirii, care se transformă într-o simplă… tranzacție.
De Crăciun, fii mai bun și ești mai bun cu tine!
Neuroștiința arată, așadar, că bucuria de a dărui nu este doar o expresie frumoasă, ci rezultatul unei arhitecturi cerebrale care ne conectează emoțional unii cu alții. În contextul Sărbătorilor de iarnă, acest mecanism explică de ce bucuria Crăciunului pare să se multiplice: emoțiile circulă, se reflectă și se amplifică între oameni, la nivel neuronal. Fiecare gest frumos întărește conexiunea socială și ne poate face mai fericiți și mai sănătoși.
Dăruind, ai grijă de creierul tău și nu numai. Iar echipa Neuroaxis te felicită pentru asta. Bucură-te de Sărbători alături de cei dragi și nu uita, în noul an, să-ți verifici sănătatea sistemului nervos printr-o consultație de rutină. Suntem aici pentru tine.
